Thomas åkte till Alperna för 27 år sedan - och där blev han kvar
Ibland hör vi historier om skandinaver som åker på en skidsemester, men aldrig återvänt hem.
Plötsligt står de där 20–30 år senare och äger ett hotell, arbetar som bergsguide, kör pistmaskin på natten eller något helt annat.
Samma historia möter vi i Val Thorens i mars 2024, där vi stöter på Thomas, som för många år sedan drog mot Alperna och inte har några planer på att återvända hem igen.
John’s American, som serverar hamburgare och kycklingvingar, är en av Johns restauranger i Val Thorens.
1998 åkte 24-årige Thomas Fogsgaard på skidsemester till Alpe D'Huez. Tre år senare hamnade han i Val Thorens, där han började som kökschef på John's American. En hamburgerbar med en amerikansk ”Route 66”-känsla.
Ett ställe där du bland annat hittar bilder på Audrey Hepburn, Marlon Brando, Dean Martin, Elvis och The Boss (Bruce Springsteen) på väggarna. Efter några år på restaurangen köpte Thomas och hans partner den under säsongen 2004 – och sedan dess har det bara gått uppåt!
Från säsongare till över 100 anställda
Plötsligt går det fort. Thomas köper John’s American och några år senare köper han även Scandinavian (som då hette Le Lodge).
Den ena med fokus på att göra De 3 Dalarnas bästa hamburgare och amerikanska BBQ-klassiker, den andra med fokus på fina rätter av hög kvalitet.
På Scandinavian (Brasserie & Wine bar) hittar du fantastisk mat och cocktails. Här är man noga med detaljerna och strävar efter att skapa en mysig atmosfär.
På båda restaurangerna är personalen huvudsakligen skandinavisk, där Thomas och hans partners hjälper massor av skidhungriga skidåkare från Norden att hitta arbete och boende i Val Thorens under sex månader varje vinter.
Utöver detta stöttar Thomas de lokala invånarna i hög grad, eftersom han förstår vikten av att vara en del av ett lokalsamhälle - så även om han hjälper ungdomar från Skandinavien, ger han mycket tillbaka på andra sätt.
På både John’s American och Scandinavian får de anställda dig att känna dig välkommen från det ögonblick du kliver in genom dörren.
Efter att ha pratat med några av de anställda får man snabbt intrycket av att det är en trevlig arbetsplats. Den första av hans medarbetare jag pratar med berättar att hon nu är inne på sin tredje säsong, eftersom:
"Kan det verkligen bli bättre?”
Hon får en plats att bo, en lön som gör att allt går runt, massor av tid på skidor och fantastiska kollegor.
Lite senare på dagen pratar jag med en av kockarna och frågar om hon vill komma tillbaka nästa år:
”Det kan du tro jag vill!”
Det beror på att Thomas och de andra ägarna gör mycket för att medarbetarna ska känna sig välkomna, de ger sina anställda frihet under ansvar och skapar en fantastisk gemenskap - något av det allra viktigaste när du säsongar.
De lokala arrangemangen stöttas
Hela familjen i Alperna
Idag bor Thomas tillsammans med sin fru Hanna och deras två söner. Barnen talar både danska, svenska och franska. Danskan har de fått från deras far, svenskan från deras mor och det franska från de franska skolor som de har gått i.
Paret arbetar tillsammans och har sina respektive ansvarsområden och med sina olika bakgrunder och erfarenheter försöker de kombinera sina förmågor på bästa sätt.
De har lyckats så bra att de idag äger flera restauranger i både Val Thorens och Danmark (och de planerar att starta ännu fler), samt flera lägenheter i Val Thorens.
Sedan starten har Thomas fått flera delägare, så idag är de många partners, var och en med sina egna kvaliteter. Eftersom Thomas och familjen inte har några planer på att flytta från de franska Alperna, behövs unga partners som tillför ny energi och entusiasm – för även om man vill expandera sin verksamhet år efter år kan man inte vara överallt samtidigt – man behöver någon som är villig att ta ansvar.
Den koden har Thomas knäckt.
Thomas och Sørens familjer
Så länge det finns snö stannar vi
Vi älskar en bra historia där kärleken och skidåkningen förenar människor och den här historien visar alla oss andra 7-16-knegare här hemma att man inte ska vara rädd för att ta chanser.
Man kan leva ett lika bra liv (om inte bättre) i de franska Alperna, jämfört med Skandinavien, och frågar man när familjen ska återvända är svaret:
”Så länge det finns snö stannar vi här!”
Efter att vi sagt hejdå till Thomas, möter jag hans äldsta grabb som går på gymnasiet i Frankrike. Han sitter och trycker i sig en hamburgare, klädd i områdets tightaste skiddräkt, eftersom han behöver ett ordentligt kaloritillskott innan dagens träning.
Han är en av dem som susar förbi dig i pisten. Dessutom håller han inte “välförtjänta pauser” mellan varje åk som jag, han tränar nämligen stenhårt med ett lokalt franskt team med elitskidåkare.
Tre dagar efter att jag träffat honom ska han åka till DM i Trysil. När jag frågar om hans chanser svarar han optimistiskt med ett härligt leende och med glimten ögat.
När jag några dagar senare läser resultatlistorna på Danska Skidförbundets hemsida kan jag konstatera att hans optimism inte var överdriven - han vann!
